はじめに
北米市場は、日本の産業機械メーカーや制御盤メーカー、電気機器メーカーにとって大きなビジネスチャンスがあります。一方で、北米向け製品では、安全規格や認証制度への対応が製品開発の重要な要素となります。
設計が完了した後に認証対応を始めると、部品変更や設計変更が必要になり、開発期間やコストが増加するケースも少なくありません。そのため、北米向け製品では設計初期から安全規格を考慮した設計を進めることが重要です。
本記事では、北米輸出を検討する設計者や品質保証担当者に向けて、UL認証とNRTL制度の基本的な仕組み、設計時に押さえておきたいポイントを解説します。
UL認証とは
UL（Underwriters Laboratories）は、米国で広く知られている第三者認証機関の一つです。電気製品や産業機械、制御盤、部品など、多くの製品について安全性評価を実施しています。
日本では「北米向け製品＝UL認証」というイメージを持たれることがありますが、実際には米国にはUL以外にも安全認証を実施できる認証機関が存在します。
重要なのは、「UL」という会社ではなく、「NRTL制度」の仕組みを理解することです。
NRTL制度とは
米国労働安全衛生局（OSHA）は、一定の安全規格について試験・認証を行う第三者機関をNRTL（Nationally Recognized Testing Laboratory：国家認定試験所）として認定しています。
NRTLとして認定された機関には、ULのほかにも次のような組織があります。
- CSA Group
- Intertek（ETL）
- TÜV Rheinland
- TÜV SÜD
これらの認証機関は、それぞれOSHAが認定した範囲で安全評価を実施できます。
そのため、製品や顧客の要求によっては、UL以外の認証機関を選択することも可能です。
ただし、特定の顧客や企業、保険会社などがUL認証を指定している場合もあるため、認証機関の選定は事前に確認することが重要です。
cULusマークとは何か
北米市場では認証マークの表示にも注意が必要です。
代表的なものとして、
- US
- C
- cULus
などがあります。
一般的に、
- 「US」は米国向け
- 「C」はカナダ向け
- 「cULus」は米国・カナダ双方に適合した認証
を示します。
米国とカナダの両方で販売する予定がある場合には、両国に対応した認証を取得することで設計や管理を一本化できる場合があります。
北米ではAHJが重要な役割を担う
北米では、安全規格への適合だけでなく、実際の設備設置時に**AHJ（Authority Having Jurisdiction）**が重要な役割を担います。
AHJとは、地域ごとに法令や規則の適用を判断する権限を持つ機関や担当者を指します。
例えば、
- 地方自治体
- 建築検査機関
- 電気検査官
などがAHJとなる場合があります。
設備の設置や運用にあたっては、AHJが安全規格への適合状況を確認することがあります。
そのため、北米向け製品では、適用される法令や顧客要求だけでなく、設置地域で求められる要件についても確認しておくことが重要です。
ANSI規格との関係
北米ではANSI（American National Standards Institute）が国家規格の策定プロセスを管理しています。
ANSI自体が規格を作成しているわけではありません。
実際の規格は、
- UL Standards
- NFPA
- ASME
- IEEE
などの規格開発団体によって作成され、ANSIの手続きを経て国家規格（American National Standard）となる場合があります。
設計時には、適用される規格がどの団体によるものかを確認することも重要です。
認証対応では部品選定が重要
北米向け製品では、部品選定が認証対応に大きく影響します。
後から適合部品へ変更すると、
- 配線変更
- 制御盤レイアウト変更
- 温度試験のやり直し
などが必要になる場合があります。
そのため、設計初期から認証部品を選定することが望ましいとされています。
Product iQとCCNを活用する
ULではProduct iQというデータベースを公開しています。
ここでは、
- 認証部品
- 認証メーカー
- 認証条件
- 適用規格
などを確認できます。
検索時にはCCN（Category Control Number）が役立ちます。
CCNは製品カテゴリーごとに割り当てられた識別コードであり、目的の認証部品を効率的に検索できます。
認証設計を行う設計者にとって、Product iQは重要な情報源の一つです。
ListingとRecognitionの違い
UL認証では、
UL Listed
と
UL Recognized Component
は異なる制度です。
UL Listed
最終製品として評価された製品です。
完成品として市場へ供給される製品に使用されます。
UL Recognized Component
最終製品へ組み込まれる部品です。
リレー、電源、スイッチ、端子台など、多くの部品がRecognized Componentとして認証されています。
設計者は、この違いを理解して部品選定を行う必要があります。
認証取得後も適合維持が必要
認証は取得して終わりではありません。
認証機関は、認証製品が認証時と同じ仕様で継続的に製造されていることを確認するため、定期的な工場フォローアップを実施しています。
確認される内容には、
- 使用部品
- 製造工程
- 表示ラベル
- トレーサビリティ
などがあります。
認証取得後に部品を変更する場合には、変更内容が認証へ影響するかを事前に認証機関へ確認することが重要です。
北米輸出を成功させるためのポイント
北米向け製品では、認証対応を設計の最後に行うのではなく、設計初期から取り入れることが重要です。
特に次のポイントは、プロジェクトを円滑に進めるうえで役立ちます。
- 適用される規格を設計開始前に確認する
- 認証機関の選定を早期に行う
- Product iQで認証部品を確認する
- ListingとRecognized Componentの違いを理解する
- 端子台や樹脂材料など、認証上重要となる部品を早期に選定する
- 認証取得後の変更管理を徹底する
まとめ
北米市場では、ULは最も知名度の高い認証機関ですが、実際にはOSHAが認定するNRTL制度の中で複数の認証機関が安全評価を実施しています。
また、認証対応は試験だけではなく、部品選定や設計、製造管理、認証取得後の変更管理まで含めた継続的な取り組みです。
設計初期から認証を意識することで、開発期間の短縮や設計変更の削減につながる可能性があります。北米輸出を成功させるためには、製品に適用される規格と認証制度を正しく理解し、計画的に設計を進めることが重要です。
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